La cirugía de cataratas es una operación para extraer el cristalino del ojo cuando se ha vuelto opaco.

La función del cristalino es desviar (refractar) los rayos de luz que entran en el ojo para permitirle ver con nitidez. En condiciones normales el cristalino es transparente, pero cuando se desarrolla una catarata se vuelve opaco. Tener una catarata puede compararse con mirar a través del parabrisas empañado o polvoriento de un automóvil: las imágenes se ven borrosas, turbias o con menos color.

La única forma de eliminar una catarata es mediante cirugía. Su oftalmólogo le recomendará la cirugía cuando la catarata empiece a interferir con las actividades que desea o necesita realizar.

Durante la cirugía, el cristalino natural opaco se extrae y se sustituye por un lente artificial transparente denominado lente intraocular (LIO). Su oftalmólogo le explicará las opciones de LIO disponibles y le ayudará a determinar cuál es la más adecuada para usted.

Qué esperar de la cirugía de cataratas

Antes de la cirugía

Antes de la intervención, su cirujano medirá su ojo para determinar la potencia de enfoque adecuada del lente intraocular (LIO). También se le preguntará por todos los medicamentos que toma, y es posible que deba suspender algunos antes de la cirugía.

Su médico puede recetarle gotas oftálmicas para comenzar a usarlas antes de la operación. Estos medicamentos ayudan a prevenir infecciones y a reducir la inflamación durante y después del procedimiento.

El día de la cirugía

Su oftalmólogo puede pedirle que no ingiera alimentos sólidos durante al menos seis horas antes de la cirugía.

La cirugía de cataratas suele realizarse en un centro quirúrgico ambulatorio o en un hospital.

Durante el procedimiento:

• Se anestesiará su ojo con gotas o mediante una inyección alrededor del ojo.
• También puede recibir medicación para ayudarle a relajarse.
• Permanecerá despierto durante toda la cirugía.
• Es posible que perciba luz y movimiento, pero no verá lo que hace el cirujano.

Con ayuda de un microscopio quirúrgico especial, el cirujano realiza incisiones muy pequeñas cerca del borde de la córnea. A través de estas aberturas se introducen instrumentos finísimos para extraer la catarata.

La técnica más habitual es la facoemulsificación, en la que un instrumento de ultrasonido fragmenta el cristalino opaco en partículas diminutas y las aspira suavemente.

Una vez extraída la catarata, se coloca en su posición el nuevo lente intraocular (LIO).

En la mayoría de los casos las incisiones se sellan por sí solas y no requieren puntos de sutura. Puede colocarse un protector ocular sobre el ojo mientras cicatriza.

Tras la cirugía descansará en el área de recuperación durante unos 15 a 30 minutos antes de regresar a casa.

¿Cuánto tarda la recuperación tras la cirugía de cataratas?

Durante los días y las semanas posteriores a la cirugía:

• Es posible que deba utilizar las gotas oftálmicas recetadas.
• Siga cuidadosamente las indicaciones de su médico al usar estos medicamentos.
• Evite que entren jabón o agua directamente en el ojo operado.
• No se frote ni presione el ojo.
• Su oftalmólogo puede pedirle que use gafas o un protector ocular.
• Es posible que deba usar un protector ocular mientras duerme.
• Su oftalmólogo le indicará cuándo puede reanudar con seguridad el ejercicio, la conducción y otras actividades cotidianas.

¿Cuáles son los riesgos de la cirugía de cataratas?

Como todo procedimiento quirúrgico, la cirugía de cataratas conlleva ciertos riesgos y posibles complicaciones, entre ellos:

• Infección ocular
• Sangrado dentro del ojo
• Inflamación persistente en la parte anterior o en el interior del ojo
• Inflamación de la retina (la capa sensible a la luz situada en el fondo del ojo)
• Desprendimiento de retina
• Daño a otras estructuras del ojo
• Dolor que no mejora con analgésicos de venta libre
• Visión borrosa
• Percepción de halos, deslumbramiento o sombras oscuras
• Pérdida de visión
• Desplazamiento del lente intraocular (LIO)

La cirugía de cataratas no restaura la visión perdida a causa de otras enfermedades oculares como la degeneración macular, el glaucoma o la retinopatía diabética.

Su oftalmólogo analizará con usted los riesgos y beneficios de la cirugía antes del procedimiento.

Opacificación de la cápsula posterior

Su visión puede volverse turbia o borrosa semanas, meses o incluso años después de la cirugía de cataratas. Esta afección se denomina opacificación de la cápsula posterior (OCP).

A veces se le llama «catarata secundaria» o «tejido cicatricial», aunque en realidad no se trata de una nueva catarata. Se produce cuando la fina membrana situada detrás del lente implantado, llamada cápsula posterior, se vuelve opaca.

La cápsula posterior es una membrana transparente que mantiene el lente intraocular en su lugar. Antes de la cirugía de cataratas, también sostenía su cristalino natural.

Si su visión vuelve a nublarse, su oftalmólogo puede recomendarle un procedimiento con láser denominado capsulotomía con láser YAG. Durante este procedimiento, el láser crea una abertura en la cápsula opaca y restaura la visión nítida.

Costos de la cirugía de cataratas

La cirugía de cataratas suele estar cubierta por Medicare para los pacientes que cumplen los requisitos. La mayoría de los seguros privados también ofrecen cobertura.

Medicare cubre la cirugía de cataratas cuando su visión cumple determinados criterios médicos. Los seguros privados suelen aplicar requisitos similares.

Incluso con seguro, es posible que deba asumir algunos gastos. Los lentes intraoculares (LIO) premium y las mejoras opcionales suelen incrementar el costo total. Optar por operarse antes de que su visión haya disminuido lo suficiente para cumplir los requisitos del seguro también puede generar costos adicionales.

En algunas situaciones, puede haber cobertura antes de cumplir los requisitos habituales de edad o de visión. Su oftalmólogo puede orientarle sobre su elegibilidad.

Si no cuenta con Medicare ni seguro privado, todavía es posible reducir el costo mediante planes de pago o alternativas de financiación que ofrezca la consulta de su cirujano.

Preguntas frecuentes sobre la cirugía de cataratas

¿Qué ocurre durante la cirugía de cataratas y qué debo esperar después?

La cirugía de cataratas suele ser un procedimiento ambulatorio en el que el cristalino natural opaco se extrae y se sustituye por un lente intraocular (LIO) artificial transparente. La mayoría de los pacientes notan una mejoría de la visión en pocos días, aunque la cicatrización completa suele tardar entre 4 y 6 semanas. Su oftalmólogo le recetará gotas oftálmicas para prevenir infecciones y reducir la inflamación, y durante la recuperación deberá evitar los esfuerzos intensos y frotarse el ojo.

¿Qué tipos de lentes intraoculares (LIO) existen y en qué se diferencian?

Existen varios tipos de lentes intraoculares.

• Los LIO monofocales proporcionan visión nítida a una sola distancia, generalmente de lejos.
• Los LIO tóricos corrigen el astigmatismo.
• Los LIO multifocales proporcionan visión de cerca, intermedia y de lejos, reduciendo la dependencia de las gafas.
• Los LIO acomodativos están diseñados para ofrecer un rango de visión más amplio al desplazarse ligeramente dentro del ojo.

Su cirujano le recomendará la opción más adecuada según las características de sus ojos y sus necesidades visuales.

¿Pueden volver las cataratas después de la cirugía?

No. Una vez extraído el cristalino natural, la catarata no puede reaparecer. Sin embargo, algunas personas desarrollan opacificación de la cápsula posterior (OCP) meses o años después. Esta afección provoca síntomas similares a los de una catarata, pero se trata fácilmente con una capsulotomía con láser YAG.

Para hablar sobre la cirugía de cataratas o programar una evaluación, llame a Eye Care on 5th al (917) 639-3459.